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    帝辇返回章台宫时，日头已然西斜，将巍峨宫殿的阴影拉得很长。

    赵凌并未歇息，径直回到章台宫批阅文书。

    窗外，咸阳城的喧嚣被重重宫墙隔绝，室内唯有青铜灯树燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，衬得环境愈发静谧肃穆。

    刚刚展开一份来自陇西郡关于新式农具推广成效的详细奏报，提起朱笔尚未批阅几句，殿门外便传来内侍恭敬而清晰的通禀声：“陛下，长安侯扶苏，于宫外求见。”

    赵凌几不可察地蹙了下眉。

    扶苏被他坑的次数多了，向来对他敬而远之，若非必要极少主动入宫觐见。

    此刻突然求见，几乎不言自明，定是为了淳于越而来。

    “宣。”赵凌放下笔，声音平淡无波，听不出任何情绪，目光却已重新落回奏报上，仿佛接见一位寻常臣子。

    脚步声由远及近，沉稳却稍显沉重。

    扶苏步入殿中，今日他未着隆重朝服，仅是一身素雅的深衣常服，眉宇间带着一抹挥之不去的凝重。

    他依礼向御座躬身：“臣扶苏，拜见陛下。”

    赵凌依旧没有抬头，目光仿佛被文书牢牢吸住，只是随口应道：“长安侯来了。可用过膳了？若还未用，便在此处与朕一同用些。”

    语气像是寻常兄弟间的寒暄，却又因他那份专注公务的姿态而显得格外疏离。

    扶苏没有接这个话头。

    他上前几步，在御阶下站定，深吸一口气，拱手直言道：“陛下，臣听闻，陛下已下旨意，命淳于……淳于越前往岭南。”

    “陛下，淳于先生年事已高，体魄亦非强健，岭南之地，远在万里，气候湿热，瘴疠横行，蛮荒未开……此去，恐艰险异常，有伤性命。”

    “臣以为处置是否过于严苛？可否念其年老，多年侍奉，酌情宽宥？”

    他的声音尽量保持着平稳，但其中焦虑却难以掩饰。

    淳于越是他的授业恩师，眼见老师落得如此下场，他无法坐视不理。

    赵凌闻言，手中朱笔依旧流畅地勾勒出一个“可”字，方才轻轻放下。

    他并未立刻回应扶苏的求情，反而唇角勾起一抹近乎嘲讽的弧度，慢悠悠地问道：“是淳于越自己……请托长安侯来替他向朕求情的？”

    他的目光终于从文书上抬起些许，瞥向扶苏，那眼神锐利，仿佛能穿透一切托辞。

    扶苏连忙摇头，神情恳切：“回陛下，并非如此。臣是听闻孟府门前之事后，心忧师长安危，特前往淳于仆射府上探望。淳于仆射病体沉重，精神萎顿，但并未向臣开口求情，只言己过，深感愧对陛下。”

    他试图强调淳于越的“悔过”与未主动求情，以期软化皇帝的态度。

    “打住！”

    赵凌骤然出声打断，他终于完全抬起头，目光如实质般落在扶苏脸上，先前那点敷衍的温和荡然无存。

    “朕提醒你，也提醒所有人，”他一个字一个字地清晰说道，“淳于越，今日已在孟府门前，亲口向朕请辞，朕亦当众准奏。从那一刻起，他便已辞官！不再是什么博士，更非仆射！”

    “他如今，只是一介庶民，戴罪之身！长安侯，莫要再以旧职称呼，免得引人误解，坏了朝廷法度！”

    这一番毫不客气的纠正，如同冷水浇头，让扶苏瞬间语塞，脸上掠过一丝难堪。

    他张了张嘴，却发现自己无法反驳。

    皇帝说得没错，程序上，淳于越确实是自己请辞并被准奏的。

    赵凌不再批阅文书，他缓缓从御座后站起身。

    高大的身影在灯光映照下，投下长长的阴影，将阶下的扶苏笼罩其中。

    他一步步走下御阶，站在扶苏面前，以一种近乎俯视的姿态，目光灼灼地逼视着自己的兄长：

    “朕倒是好奇了。淳于越自己都未曾向你开口乞怜，长安侯你……又在着什么急？上赶着替他操这份心？”

    这话问得极不客气，直指扶苏皇帝不急太监急了。

    扶苏感到一股前所未有的压力扑面而来，仿佛周围的空气都变得粘稠沉重。
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