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    刘湘看了他一会儿，忽然笑了一声，带着一股说不清的疲惫。“顾司令，我等不了几天了。我的身体，我自己清楚。胃溃疡，吐血，吃不下东西。成都的医生说，撑不过明年春天。”

    顾长柏没有接话。

    刘湘说：“我知道你们在想什么。”

    他把地图从桌上收起来。“我不为难你。告诉委员长，川军集中使用的事，他要是批，我刘湘死在南京也值了。”

    刘湘站起来，身子晃了一下，幕僚赶紧扶住他。他走到门口，停下来，没有回头。“我刘湘这辈子，打内战打了几十年，脸面上不甚光彩。今天为国效命，死在南京，也算没白活。”

    他走了。

    顾长柏站在窗前，看着刘湘被人搀着走出大门，上了一辆黑色的汽车。汽车慢慢驶出院子，消失在街角。

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    同一天，南京，白崇禧住处。

    白崇禧把刘湘来访的事看完，放在桌上。他对李宗仁派来的代表说：“刘湘抱病来南京，要川军集中指挥。委员长拖着不批。刘湘知道委员长在拖，各有各的算盘。”

    代表说：“白总长，我们的态度呢？”

    白崇禧说：“我们的态度，是支持刘湘的合理请求。川军集中使用，一旦这样的拆分成为常态，总有一天会轮到我们桂军。可王是不会公开站出来替刘湘说话。国难当头，一旦分裂，全国抗战直接崩盘。也会失去民心。所以，私下给刘湘递个话，让他知道我们很同情他。公开场合，只能站在中央这边。”

    “那广西那边？”

    白崇禧说：“广西的民团、地方行政权，牢牢抓在手里，不会全部交出去。出兵抗战，桂系出了，我们也是占了大义，他们也没有理由对付我们。”

    南京，某茶馆。
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